La insulina es una hormona esencial que facilita la entrada de glucosa en las células, proporcionándoles la energía necesaria para su funcionamiento. Sin la insulina, la glucosa se acumularía en el torrente sanguíneo, causando altos niveles de azúcar y varias complicaciones de salud graves asociadas a la diabetes.
La terapia con insulina es el único tratamiento para individuos con diabetes tipo 1 y, en ocasiones, una alternativa indispensable para quienes padecen de diabetes tipo 2.
No obstante, administrar insulina no es tan sencillo como tomar un comprimido. Es un fármaco líquido que se inyecta subcutáneamente, frecuentemente varias veces al día. Exige una dosificación exacta y un seguimiento riguroso de la glucemia. Además, la insulina es particularmente sensible a las condiciones de manejo y almacenaje. Y, como si fuera poco, ¡existen más de veinte variedades de insulina distintas!
Entre ellas, la insulina basal y la insulina de acción rápida constituyen las categorías principales. La primera funciona como una insulina de fondo que actúa lentamente, mientras que la segunda se administra para regular los niveles de glucosa postprandiales (después de comer).
La prescripción concurrente de insulina basal y de acción rápida es común en el tratamiento de la diabetes, y entender sus diferencias, así como la sinergia entre ambas, es clave para una gestión eficaz de la enfermedad crónica.
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¿Qué es la insulina basal?
La insulina basal, conocida también como insulina de fondo o insulina de acción prolongada, es una insulina lenta que se utiliza para estabilizar los niveles de glucosa en la sangre durante los periodos de ayuno en los cuales no comemos, como entre comidas o durante la noche.
Nuestro cuerpo, y en particular el hígado, produce glucosa continuamente para suministrar energía a las células, un proceso esencial conocido como glucogenólisis. En una persona sin diabetes, el páncreas segrega insulina de forma natural para facilitar el paso de la glucosa del hígado a las células. Pero en alguien con diabetes tipo 1, el páncreas no puede producir esta insulina basal, o produce muy poca, y esto causa un incremento alarmante en los niveles de azúcar en la sangre, aun cuando no ingiera carbohidratos ni azúcares.
La insulina basal tiene como función simular esta acción del páncreas. Trabaja de manera gradual, liberando dosis minúsculas de insulina pura y cristalina en la sangre a lo largo del día y de la noche, generalmente con una duración de entre 12 a 24 horas, dependiendo del tipo específico de insulina. Por lo general, se administra una o dos veces al día.
Este tipo de insulina de fondo es crucial en el manejo de la diabetes tipo 1 y, en ciertos casos, también es útil para personas que tienen diabetes tipo 2.
Existen principalmente tres categorías de insulina basal, cada una con su propio tiempo de inicio (qué tan rápido empieza a actuar), duración (cuánto se mantiene activa) y punto máximo de acción (cuándo es más efectiva).
Insulina basal de acción intermedia
La insulina basal de acción intermedia es la más común en los tratamientos dentro de los EE. UU. Se integra en tu organismo de una a cuatro horas después de la inyección y tiene su máximo efecto entre las cuatro y doce horas, manteniéndose activa por unas 12 a 18 horas.
Normalmente se administra una o dos veces al día y, en ciertos casos, se puede combinar con insulina rápida para una mayor regulación de la glucosa.
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La insulina de acción intermedia también es conocida como insulina NPH (por sus siglas en inglés, Neutral Protamine Hagedorn) o insulina isófana. La encontrarás en el mercado bajo nombres como Humulin-N, Novolin-N y ReliOn, y se presenta en distintos formatos como plumas, viales y cartuchos para bombas de insulina.
Una curiosidad de la insulina NPH es que, a diferencia de otros tipos, su apariencia es lechosa o turbia, no transparente.
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Insulina basal de acción prolongada
La insulina basal de acción prolongada es como un maratón en el mundo de las insulinas: se queda contigo más tiempo que la insulina de acción intermedia. En el mercado estadounidense, tenemos dos protagonistas principales en esta categoría: la detemir, que conocerás como Levemir, y la glargine, que se vende como Lantus, Toujeo y Basaglar.
A diferencia de la insulina NPH de acción intermedia, estas insulinas de larga duración no tienen un pico máximo de acción; son más como un acompañante constante a lo largo de tu día. Comienzan a actuar entre 1 y 4 horas después de la inyección y su efecto puede durar hasta 24 horas.
Visualmente, estas insulinas son transparentes y suelen administrarse una vez al día. Eso sí, no se deben mezclar con otros tipos de insulina.
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Insulina basal de acción ultra-prolongada
Las insulinas basales de acción ultra-prolongada son innovaciones relativamente recientes. Estas permanecen en el torrente sanguíneo entre 36 y 42 horas y no presentan un pico máximo de acción.
La insulina degludec basal, comercializada como Tresiba desde 2016, puede mantener su efecto en la sangre hasta 42 horas. Está disponible en dos concentraciones, 100 U/mL y 200 U/mL. Algunos consideran a Toujeo U-300 también como una insulina de acción ultra-prolongada, mientras que otros la clasifican en la categoría de acción prolongada.
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¿Cuál es la mejor insulina basal para ti?
Elegir una insulina basal depende de varios factores, como tu estilo de vida, el manejo de tu diabetes, tu peso, dieta, promedio de HbA1c, la cantidad de insulina que aún produce tu páncreas, y tu comodidad con las inyecciones.
La decisión sobre qué tipo de insulina basal es la mejor para ti es una conversación que debes tener con tu equipo médico de diabetes. Nunca utilices una insulina que no te haya sido prescrita por un médico. Además de la insulina basal, también podrían prescribirte insulina bolus.
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¿Qué es la insulina rápida?
Ahora, imagina una especie de 'superhéroe' de las insulinas: la insulina rápida, también conocida como insulina bolo, insulina de acción corta o insulina prandial. Su misión es breve pero crítica: actúa sobre el azúcar en la sangre justo después de las comidas, conocido como glucosa posprandial.
Piensa en los carbohidratos que consumes, como el arroz, el pan, la pasta y las frutas. Estos contienen azúcares que, una vez digeridos por tu estómago, pasan a la sangre en forma de glucosa. En personas sin diabetes, el páncreas responde de inmediato, produciendo insulina para mantener la glucemia en niveles normales. Pero si el páncreas no puede producir suficiente insulina o ninguna, la glucosa se acumula en la sangre, causando un aumento brusco de azúcar (hiperglucemia).
Por eso, una dosis de insulina rápida es vital para regular el azúcar después de comer. Aunque no todos los que viven con diabetes requieren de este tipo de insulina. Aquellos cuyo páncreas aún produce algo de insulina pueden manejar sus niveles de azúcar post-comida con otros medicamentos, como la metformina.
La insulina bolo debe actuar con rapidez. Se inyecta antes, durante o justo después de las comidas, y puede aplicarse mediante una pluma, jeringa o bomba de insulina, especialmente cuando se consumen carbohidratos (salvo para corregir una hipoglucemia).
Y al igual que con la insulina basal, hay varios tipos de insulina rápida, incluyendo las de acción rápida y corta.
Insulina de acción corta (bolo)
Piensa en la insulina de acción corta, también conocida como insulina regular, como una solución rápida para las comidas. Esta insulina se encarga de las necesidades de tu cuerpo entre 20 y 60 minutos después de inyectarla. Se pone en marcha en unos 30 minutos, alcanza su máximo efecto entre 2 y 3 horas y se mantiene activa en tu sistema entre 3 y 6 horas. Lo ideal es inyectarla unos 30 minutos antes de comer o cuando ingieres carbohidratos, incluyendo esos pequeños picoteos.
En los EE. UU., Novolin-R, Humulin-R y Velosulin son ejemplos de insulinas de acción corta regulares, usadas especialmente para bombas de insulina. Son líquidos transparentes, fáciles de identificar.
Insulina de acción rápida (bolo)
La insulina de acción rápida es la versión mejorada y más rápida de la insulina regular. Es perfecta para esas comidas que tomas justo al momento de la inyección. Comienza a trabajar en tan solo 10 a 15 minutos, con un pico de acción entre 30 y 90 minutos, y dura de 2 a 4 horas en total.
Hay varios tipos de insulina de acción rápida, como la aspart (Novolog y Fiasp), la lispro (Humalog y Admelog), y la glulisina (Apidra), todas ellas también transparentes.
La elección entre insulina basal, rápida, o una combinación de ambas, dependerá de tu tipo de diabetes, tu plan de manejo, tu estilo de vida y otros factores.
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Insulina Basal vs. Rápida: Conclusión
Para entender bien la diferencia entre la insulina basal y la insulina rápida, recuerda estos puntos clave:
- Ambas ayudan a reducir los niveles de azúcar en la sangre.
- Cada una actúa sobre diferentes 'tipos' de glucosa: la insulina basal se ocupa de la glucosa en ayunas y la insulina rápida de la glucosa post-comida.
- Tienen distintos tiempos de inicio, picos de acción y duraciones.
- La insulina basal es como un guardián silencioso que actúa lentamente, mientras que la insulina bolo es rápida y efectiva.
Se puede prescribir a diabéticos tanto la insulina basal como la insulina rápida, o una combinación de ambas. Incluso, a veces se mezclan para simplificar el número de inyecciones.
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El Régimen de Insulina Basal-Bolo
El régimen basal-bolo es una terapia de diabetes intensiva que combina insulinas basal y bolo. Es especialmente útil para personas con diabetes tipo 1. Como cualquier tratamiento médico, tiene sus pros y contras.
Ventajas:
- Mayor flexibilidad en los horarios de comida.
- Reduce más la A1C que otros tratamientos para la diabetes.
Contras:
- Implica hasta 4 inyecciones de insulina diarias.
- Los pacientes necesitan manejar y almacenar dos tipos de insulina.
- Existe riesgo de confusión entre los dos tipos de insulina.
Con los avances en la tecnología para el cuidado de la diabetes y las bombas de insulina más modernas, que eliminan la necesidad de inyecciones diarias, el régimen basal-bolo se usa menos que antes. Hoy en día, los médicos se inclinan más por soluciones automatizadas de administración de insulina, acercándose a la función de un páncreas artificial, para un control más óptimo del azúcar en sangre y una mejor calidad de vida.
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¡Comparte tu experiencia abajo! ¿Estás en un régimen de insulina basal-bolo? ¿Qué te parece? ¿Lo encuentras conveniente y eficaz? ¿O preferirías usar una bomba de insulina inteligente?
