¿Qué Son Las Hormonas de Crecimiento y Cómo Usarlas?

Si estás aquí, seguramente tienes curiosidad o necesitas información sobre las hormonas de crecimiento. ¿Te suena familiar el término, pero no estás del todo seguro de qué va todo esto? Bueno, estás en el lugar correcto.
 
En este artículo, vamos a sumergirnos en el mundo de las hormonas de crecimiento. Te contaré qué son, cómo trabajan en nuestro cuerpo, y cómo se utilizan en diferentes contextos. Así que, ponte cómodo y prepárate para conocer todos los detalles sobre estas hormonas que juegan un papel tan importante en nuestra salud y bienestar.
 

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¿Qué Es La Hormona de Crecimiento?

La hormona de crecimiento (HGH, por sus siglas en inglés, "Human Growth Hormone") es una hormona absolutamente esencial para el crecimiento y el desarrollo de cualquier humano.
 
Técnicamente, es una proteína compuesta por una cadena de 191 aminoácidos, secretada por la glándula pituitaria, específicamente por las células somatotrópas de la parte anterior de esta glándula, ubicada en la base de nuestro cerebro.
 
Ahora si te parece, te explico un poco más sobre su producción natural (cómo la produce nuestro cuerpo) y sus funciones (para que sirve en el cuerpo). Será importante para luego poder entender mejor cómo funcionan los tratamientos de hormonas de crecimiento.

Producción natural y regulación de la HGH

Cómo dicho antes, es la glándula pituitaria que produce la hormona de crecimiento. Pero esa producción se regula por dos otras hormonas secretadas por el hipotálamo, esa pequeña región del cerebro tan importante que actúa como un centro de control y regula muchas funciones corporales esenciales, incluyendo la liberación de hormonas:

• La Hormona Liberadora de Hormona de Crecimiento (GHRH), también conocida como somatocrinina, estimula la producción y liberación de la hormona de crecimiento.
• La Hormona Inhibidora de la Hormona de Crecimiento (GHIH), también conocida como somatostatina, funciona como un freno para la secreción de GH. 

La liberación de esas dos hormonas por el hipotálamo es influenciada por varios factores, como el estrés, el ejercicio, la nutrición, el sueño y los niveles de hormonas sexuales. Así que, la actividad de la hormona de crecimiento no es constante a lo largo del día. Se secreta en pulsos, con picos de producción. Por ejemplo, durante el sueño profundo y después del ejercicio, sabemos que los niveles de hormona de crecimiento suelen aumentar.

Funciones principales de la hormona de crecimiento

Bien, ya sabemos lo que es, pero ¿Para qué sirve exactamente esta hormona de crecimiento? ¿Qué papel tiene en nuestro cuerpo?
 
Si realmente la primera función (o la más destacada) de la hormona de crecimiento es la estimulación del crecimiento, no es la única. De hecho, esa hormona tiene muchas funciones en el cuerpo, incluyendo esas principales: 

• La estimulación del crecimiento óseo. La hormona de crecimiento es vital para el crecimiento longitudinal de los huesos. Actúa sobre las placas de crecimiento (epífisis) de los huesos largos, promoviendo su elongación. Este proceso es fundamental para el aumento de estatura durante la infancia y la adolescencia. Pero también es útil para los adultos: aunque los huesos dejan de crecer en longitud después de la pubertad, la hormona de crecimiento sigue siendo importante para la salud ósea. Contribuye a la regulación del recambio óseo y ayuda a mantener la densidad y la fortaleza ósea.

• La estimulación del crecimiento muscular. La hormona de crecimiento estimula el crecimiento muscular tanto en tamaño como en cantidad de las fibras musculares. Esto es crucial para el desarrollo muscular durante los años de crecimiento y para la conservación de la masa muscular en los adultos. 

• El metabolismo de grasas. La hormona de crecimiento también juega un papel metabólico. Promueve la lipólisis, el proceso de descomposición de las grasas almacenadas para que el cuerpo las pueda utilizar como energía, ayudando a reducir la masa grasa corporal.

• La regeneración y la reparación celular. La hormona de crecimiento también promueve la reproducción y la regeneración de las células de diversos tejidos, incluyendo la piel, los músculos y los huesos, lo que ayuda, por ejemplo, a la cicatrización de heridas. 

• El impacto sobre la función cerebral y el estado de ánimo. Aunque se necesita más investigación en este tema, los estudios sugieren que la hormona de crecimiento puede tener efectos beneficiosos en la función cerebral, incluyendo la memoria y el estado de ánimo. Su deficiencia en adultos ha sido asociada con problemas en el estado de ánimo y la función cognitiva.

• El sistema inmunológico. Y para acabar con las funciones principales de la hormona de crecimiento, también se cree que puede influir en el sistema inmunológico, aunque los mecanismos exactos y aún se están investigando.

En resumen, lo que hay que retener aquí, es que la hormona de crecimiento es una hormona vital cuya regulación puede impactar no solo el crecimiento, sino también muchos mecanismos naturales de nuestro cuerpo. Es clave para mantener un cuerpo sano y en equilibrio.

Problemas de Salud Asociados Con La Hormona de Crecimiento

Es tan clave esa hormona, que cuando su producción no está bien regulada, las consecuencias en términos de salud pueden ser muy graves. Para entenderlo mejor, hay básicamente dos grandes tipos de trastornos médicos asociados con la hormona de crecimiento: la deficiencia de hormona y su exceso.

La deficiencia de hormona de crecimiento

La falta de hormona de crecimiento puede afectar tanto a niños como a adultos y esconde desafíos significativos. Pero ¿Por qué ocurre? Y ¿Qué pasa cuando el cuerpo no produce suficiente hormona de crecimiento?
 
Primero, ¿Por qué? Pues, la deficiencia de hormona de crecimiento puede venir de muchas causas diferentes, como, por ejemplo:

• Cuestiones genéticas: A veces, el cuerpo tiene un plan distinto desde el nacimiento, con genes que no promueven suficiente producción de hormona de crecimiento (ver condiciones asociadas más abajo).
• Accidentes y enfermedades: Un golpe en la cabeza o un tumor en la glándula pituitaria o el hipotálamo pueden alterar la producción de hormona de crecimiento.
• Efectos secundarios de tratamientos médicos: Si has pasado por radioterapia o cirugías cerca de la glándula pituitaria, puede que la producción de hormona de crecimiento sea afectada.
• El misterioso mundo autoinmune: En algunos casos, el propio sistema inmunitario decide atacar a la glándula pituitaria, lo que también puede afectar la producción de hormona de crecimiento.

• El síndrome de Turner, una condición genética en mujeres y niñas que se caracteriza por una estatura baja y falta de desarrollo sexual, entre otros rasgos físicos y médicos.
• El síndrome de Prader-Willi, otra condición genética rara que se caracteriza por un apetito insaciable, obesidad, desarrollo físico reducido y dificultades intelectuales.
• El hipopituitarismo, un trastorno donde la glándula pituitaria no produce suficientes hormonas, incluyendo la hormona de crecimiento.
• El enanismo hipofisario, una condición caracterizada por una estatura muy baja debido a la deficiencia de hormona de crecimiento.
• El síndrome de Noonan, un trastorno genético que puede presentar rasgos físicos similares al síndrome de Turner y a menudo incluye deficiencia de hormona de crecimiento.
• El síndrome de Laron: Un trastorno genético raro donde el cuerpo es incapaz de utilizar adecuadamente la GH, llevando a una estatura baja. 

En algunos casos, la deficiencia de hormona de crecimiento natural se puede “arreglar” con inyecciones de hormona sintética. Si te interesa, te lo explico más debajo de este artículo.

El exceso de hormona de crecimiento

Ahora, cambiemos de dirección y hablemos un poco también sobre lo que ocurre en el otro extremo del espectro: el exceso de hormona de crecimiento. Esta situación, aunque menos común, también lleva un montón de complicaciones, síntomas y desafíos. Así que, si te parece, vamos a explorar qué sucede cuando hay un exceso de esta hormona vital.
 
Como la deficiencia, el exceso de hormona de crecimiento puede tener varias causas, incluyendo esas principales: 

• Adenomas pituitarios. Estos son tumores benignos en la glándula pituitaria que pueden producir hormona de crecimiento en exceso.
• Trastornos del hipotálamo. Dado que el hipotálamo regula la liberación de hormona de crecimiento, cualquier alteración aquí puede resultar en una producción excesiva.
• Casos más raros: A veces, el exceso de hormona de crecimiento puede venir de causas menos comunes, como ciertos tumores en otras partes del cuerpo que producen una hormona similar a la hormona de crecimiento.

• Acromegalia en adultos. Esta es la condición más asociada con el exceso de hormona de crecimiento en adultos. Caracterizada por el crecimiento excesivo de las extremidades, cambios faciales notorios, y problemas en la piel, la acromegalia también aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes.
• Gigantismo en niños. Si el exceso ocurre antes de que los huesos dejen de crecer, puede llevar a un crecimiento desproporcionado, conocido como gigantismo. Los niños pueden crecer mucho más de lo normal, lo cual puede causar varios problemas de salud.
• Complicaciones asociadas: Además de los cambios físicos, el exceso de hormona de crecimiento puede traer problemas de salud importantes, como dolor en las articulaciones, fatiga, y alteraciones en los niveles de azúcar en la sangre, entre otros.

El tratamiento del exceso de hormona de crecimiento se centra en reducir la producción de la hormona y aliviar los síntomas. Los tratamientos posibles incluyen cirugía (en caso de tumor), medicamentos como agonistas de la dopamina o análogos de la somatostatina, o simplemente el manejo de síntomas.

Las Hormonas de Crecimiento Inyectables

Afortunadamente, cuando una persona tiene deficiencia de hormona de crecimiento, una de las soluciones más efectivas es el uso de hormonas de crecimiento inyectables. Ahora, te cuento un poco más sobre lo que son y como funcionan.

Hormonas de crecimiento sintéticas

Las hormonas de crecimiento inyectables, también conocidas como somatropina, son hormonas de crecimiento sintéticas fabricadas en laboratorios farmacéuticos. Una pura maravilla de la biotecnología. Se fabrican con tecnología de ADN recombinante, y son esencialmente idénticas a la hormona de crecimiento natural producida por nuestro cuerpo.
 
Estas hormonas sintéticas actúan imitando las funciones de la hormona de crecimiento natural. Una vez inyectadas, estimulan el crecimiento y la regeneración celular, ayudan en el desarrollo muscular y óseo, y participan en el metabolismo del cuerpo, exactamente de la misma manera que lo haría la hormona producida por la glándula pituitaria.

Diferentes inyecciones de HG

Ahora, hablamos de las opciones disponibles, y hay varias. El nombre genérico es somatropina, que básicamente es el ingrediente activo presente en cada una de las diferentes opciones. Ahora, el nombre cambia según quién la fábrica y su formulación especifica. Las hormonas de crecimiento inyectable más recetadas en EE. UU. incluyen: 

• Omnitrope de los laboratorios Sandoz.
• Genotropin, desarrollada por Pfizer.
• Norditropin, producido por Novo Nordisk.
• Humatrope, de Eli Lilly and Company.
• NutropinAQ, de los laboratorios Genentech.
• Saizen de Merck. 

¿Cómo Usar Las Hormonas de Crecimiento? 

Antes de empezar aquí, me parece fundamental recordar que las hormonas de crecimiento sintéticas son un tratamiento médico potente, que puede causar efectos secundarios. Se necesita una prescripción médica para recibirlas, y solo deben ser utilizadas bajo la supervisión de un médico especialista.

¿Cómo se administran?

Las hormonas de crecimiento sintéticas se administran mediante inyecciones subcutáneas, es decir en el tejido graso justo por debajo la piel, generalmente en el abdomen, los muslos, los brazos, o la región glútea. En la mayoría de los casos, el paciente se inyectará por el mismo en su casa.
 
Suelen venir en varias formas, incluyendo: 

• Plumas de inyección. Son dispositivos muy fáciles de usar. Las plumas prellenadas permiten ajustar la dosis con precisión y hacen que el proceso de inyección sea más sencillo y menos doloroso.
• Jeringas y viales. Algunas marcas ofrecen hormonas de crecimiento en viales, que se deben mezclar y luego inyectar utilizando una jeringa. Este método puede ser más desafiante para algunos pacientes.
• Sistemas de inyección sin aguja. Aunque menos comunes, también existen sistemas que permiten la administración de la hormona de crecimiento sin el uso de agujas. Utilizan la alta presión para impulsar finos chorros de hormona a través de la piel, lo que puede ser muy útil para niños o adultos que les tienen miedo a las agujas.

La frecuencia y las dosis de las inyecciones de hormona de crecimiento varían según el paciente y tienen que ser evaluada por un médico. Algunos pacientes pueden necesitar inyecciones diarias.

Uso de hormonas de crecimiento fuera del ámbito médico

Algunas personas usan las hormonas de crecimiento inyectables fuera del contexto médico. Pero entonces ¿para qué sirven? Pues, como lo hemos visto al principio de este artículo, la hormona de crecimiento tiene muchas funciones en el cuerpo e impacta el metabolismo de las grasas, de los carbohidratos, de las proteínas, así como el aumento de la masa muscular. Ya ves por donde voy, ¿verdad? Tiene su fama en el ámbito deportivo y del culturismo para mejorar el rendimiento y la apariencia física. Pero es un tema muy delicado y no exento de riesgos.
 
A menudo, este uso se realiza sin supervisión médica y en dosis que pueden exceder con mucho las recomendaciones clínicas, lo cual aumenta el riesgo de efectos secundarios y de complicaciones para la salud, incluyendo:

• Desarrollo de diabetes y de resistencia a la insulina.
• Problemas cardíacos.
• Desequilibrios hormonales.
• Aumento del riesgo de cáncer.
• Problemas articulares y musculares.
• Alteraciones psicológicas. 

Además, el uso de hormona de crecimiento está prohibido en la mayoría de los deportes profesionales y es considerado dopaje. Su detección puede llevar a sanciones severas, incluyendo suspensiones y prohibiciones.
 
Así que, nunca se aconseja usar hormonas de crecimiento si no te han sido expresamente recetada por un médico para tratar un problema de salud especifico y bajo supervisión médica estricta.

Preguntas Frecuentes Sobre Las Hormonas de Crecimiento

Bueno, ya le hemos dado una buena vuelta al tema de las hormonas de crecimiento, y es hora de contestar algunas preguntas frecuentes. Pero ¡acuérdate! esa información no substituye los consejos y las indicaciones de tu médico.

¿Hasta qué edad se puede inyectar hormonas?

Esta es una pregunta interesante y la respuesta realmente depende de por qué necesitas el tratamiento con hormonas de crecimiento. Si eres un niño o adolescente con problemas de crecimiento, generalmente continuarás con las inyecciones hasta alcanzar tu altura adulta final, o hasta que tus placas de crecimiento se cierren. En adultos, la terapia puede ser a largo plazo, basada en lo que tu médico considere necesario. Siempre es una decisión personalizada.

¿Dónde se inyectan las hormonas de crecimiento?

Las inyecciones de hormona de crecimiento se administran bajo la piel, y tienes varias opciones en cuanto a dónde. Los sitios de inyección más comunes son el abdomen y los muslos. Pero también se pueden inyectar en la parte superior del brazo o en los glúteos. Asegúrate de rotar los sitios de inyección para evitar problemas en la piel y para asegurarte de que la hormona se absorba bien, sobre todo si te inyectas a diario.

¿Qué es el examen de hormona de crecimiento?

Si te han hablado del examen de hormona de crecimiento, básicamente es un análisis de sangre que mide cuánta hormona de crecimiento tienes en tu cuerpo. A veces, este examen implica estímulos para provocar la liberación de la hormona, ya que no se libera de manera constante. Puede ser un examen clínico clave para entender mejor tu condición y tus necesidades de tratamiento.

¿Cuánto cuestan las hormonas de crecimiento?

El precio de las hormonas de crecimiento puede variar bastante. Dependerá de dónde vivas, qué marca estés usando y cuánto necesites. En Estados Unidos, por ejemplo, el costo puede variar desde unos cientos hasta varios miles de dólares al mes. Por ejemplo, para un tratamiento estándar, podrías estar mirando un rango de $500 a $3000 mensuales, dependiendo de la dosis. Te aconsejo hablar con tu seguro de salud y explorar si hay programas de asistencia que puedan ayudarte con los costos.

¿Cuánto tardan en hacer efecto las hormonas de crecimiento?

Probablemente estés ansioso por ver resultados, y se entiende perfectamente. Generalmente, empezarás a ver cambios en los primeros meses, pero cada persona es diferente. Tanto en niños como en adultos, los efectos completos pueden tomar un poco más de tiempo.

¿Es bueno tomar hormonas de crecimiento?

Tomar hormonas de crecimiento no es algo que debas decidir por tu cuenta. Si bien son efectivas y necesarias para tratar ciertas condiciones, usarlas sin necesidad o supervisión médica puede ser peligroso para tu salud.

¿Hay vitaminas que aumenten la HGH?

Aunque algunos suplementos afirman que pueden aumentar tus niveles de hormona de crecimiento, la verdad es que la mejor manera de mantener niveles saludables es a través de una dieta equilibrada, ejercicio regular y buen sueño. No hay una "píldora mágica" para esto.

¿Existen alimentos que contengan hormonas de crecimiento?

No, los alimentos no contienen hormonas de crecimiento humanas. Sin embargo, ciertos alimentos pueden ayudar a tu cuerpo a producir más HGH de manera natural. Piensa en alimentos ricos en proteínas, bajos en azúcares refinados y con grasas saludables, por ejemplo.
 
Espero que estas respuestas aclaren tus dudas sobre las hormonas de crecimiento. Recuerda, la información médica es amplia y compleja. ¡Hay mucho que saber antes de tomar hormonas de crecimiento! Y siempre es mejor consultar directamente con tu médico para obtener consejos personalizados.